Moeizame afhandeling letselschade
De afhandeling van letselschade kan in de praktijk moeizaam verlopen en lang duren. Een eerste oorzaak hiervan is dat de definitieve omvang van de schade pas vastgesteld kan worden, indien sprake is van een medische eindtoestand bij de benadeelde. Een tweede belangrijke reden is dat betrokken partijen het vaak niet eens kunnen worden over de omvang van de schade, de aansprakelijkheid of de precieze toedracht van een ongeval. Het gevolg: eindeloze procedures bij de rechter. Het vooruitzicht van een jarenlange procedure is voor de benadeelde van een ongeval erg belastend. Bovendien kan het gebrek aan uitzicht op het afsluiten van de zaak herstel in de weg staan.
Wet deelgeschilprocedure voor letsel- en overlijdensschade
Om eindeloze procedures zo veel mogelijk tegen te gaan, werd in 2010 de Wet deelgeschilprocedure voor letsel- en overlijdensschade ingevoerd. Men constateerde dat partijen in de praktijk vaak verdeeld zijn over een aantal (rechts)vragen. Deze verdeeldheid staat een akkoord tussen partijen in de onderhandelingsfase (dus buiten de rechter om) in de weg.
De Wet deelgeschilprocedure maakt het mogelijk om dergelijk deelgeschil aan de rechter voor te leggen. Het idee achter de wet was dat partijen na een oordeel van de rechter de onderhandelingen over afhandeling van de schade onderling voortzetten. De grote vraag is natuurlijk of de wet in de praktijk ook daadwerkelijk tot snellere afhandeling van letselschade heeft geleid.
Onderzoeksrapport “Deeltjesversneller in het recht?”
Onlangs werd een onderzoeksrapport gepubliceerd over bovenstaande vraag. Conclusie van dit rapport is dat de wet inderdaad in enige mate een versnellende werking heeft op buitengerechtelijke onderhandelingen. Reden daarvoor is dat de procedure zorgt voor meer machtsevenwicht tussen de benadeelde en de verzekeraar. Daarnaast zijn verzekeraars in de ‘schaduw van de wet’ sneller bereid om in onderhandeling te treden.
Tot slot geeft het rapport een advies over toepassing van de deelgeschilprocedure in andere rechtsgebieden: men zal eerst moeten onderzoeken welke factoren in een specifiek rechtsgebied tot belemmering van de onderhandelingen leiden, voordat beoordeeld kan worden of het invoeren van een deelgeschilprocedure ook daar nuttig is.